Os três maiores fabricantes mundiais de memória RAM — Samsung, SK Hynix e Micron — estão sendo processados nos Estados Unidos por suspeita de formação de cartel. Uma ação coletiva protocolada no último dia 25 de junho no tribunal federal da Califórnia acusa as empresas de manipular preços e restringir a oferta de DRAM, num esquema que os autores chamam de “RAMpocalypse”.
O processo, registrado sob o número 3:26-cv-06345 e divulgado pelo site Law360, alega que Samsung, SK Hynix e Micron, que juntas controlam cerca de 90% do mercado global de DRAM, coordenaram cortes na produção de memórias convencionais (DDR3 e DDR4) sob o pretexto de estarem migrando sua capacidade fabril para a produção de HBM (High Bandwidth Memory), o tipo de memória usado em aceleradores de inteligência artificial.
Segundo a acusação, a manobra teria elevado os preços da DRAM em até 700% nos últimos quatro anos, afetando consumidores finais e pequenas empresas que dependem de produtos com memória convencional, de notebooks e desktops a servidores e consoles de videogame.
Antecedentes de cartel
Não é a primeira vez que o trio enfrenta acusações de conluio. Entre 1998 e 2002, as mesmas empresas foram investigadas pelo Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) e condenadas por formação de cartel no mercado de DRAM, num esquema que envolveu executivos presos e multas bilionárias. Em 2018, uma outra ação coletiva tentou responsabilizá-las pelo mesmo motivo, mas foi rejeitada pela Justiça.
Desta vez, o argumento central é que a transição para HBM, impulsionada pela demanda explosiva por IA, serviu como justificativa pública para reduzir artificialmente a oferta de DRAM tradicional. As empresas teriam usado a realocação de linhas de produção como desculpa para limitar a fabricação de chips mais antigos, criando escassez e forçando os preços para cima.
Impacto no mercado
A notícia já afetou o mercado financeiro. As ações da Micron caíram na semana do anúncio, refletindo a preocupação dos investidores com o desfecho do caso. A ação corre na corte do distrito norte da Califórnia, sob a juíza Noel Wise, e tem natureza antitruste.
Para o consumidor comum, o impacto é direto: módulos de memória RAM para PCs e notebooks dispararam de preço nos últimos anos, e a suspeita é de que a alta não foi causada apenas pela lei de oferta e demanda, mas por uma coordenação deliberada entre os três gigantes do setor.
O caso promete ser longo e pode reacender o debate sobre regulação antitruste no mercado de semicondutores, especialmente num momento em que a demanda por chips de IA pressiona toda a cadeia de suprimentos.
Fonte: Law360, Investor’s Business Daily e GamesIndustry.biz
